Камін без димаря, бізнес без меж. Історія інноваційного виробника смарт-камінів Neverdark від гаража до $2 млн інвестицій.

У 2019 році двоє засновників стояли в холодному гаражі і збирали перші прототипи приладу, який тоді здавався занадто сміливим для українського ринку: камін із живим полум’ям, що працює без димаря і без дров. На той момент вони не мали ні інвесторів, ні кредитів, ні капіталу. Лише ідею та впертість.

Через п’ять років їхня компанія, Neverdark, продає продукт у 17 країнах Європи, входить до переліку найпомітніших технологічних стартапів країни, потрапляла на обкладинку Forbes та NV і отримала €400 000 грантового фінансування для розвитку свого R&D, виробництва і захисту інтелектуальної власності.

Сьогодні компанія готується до наступного великого кроку — залучення $2 млн інвестицій для масштабування компанії на всю Європу та виходу на ринок США.

Але історія Neverdark — це не лише прототипи, нові ринки та венчурна стратегія. Це щоденні фінансові рішення, ризики, «спалення бюджету» (burn rate), боротьба за інвестиції та здатність знаходити альтернативні інструменти фінансування там, де інші здаються.

«Каміни, які можна ставити будь-де». Продукт, якого раніше не існувало

У світі досі було лише два типи камінів зі справжнім полум’ям: дров’яні та газові. Обидва — неекологічні, обидва токсичні, обидва потребують складних комунікацій.

Європейські регуляції щодо них стають дедалі суворішими. Міста обмежують або забороняють використання дров’яних камінів через канцерогенні викиди. Газові — ускладнені встановленням і ризиками.

Neverdark пропонує іншу технологію: смарт-камін зі справжнім полум’ям, у якому система переробляє паливо так, що немає ні диму, ні запаху, ні токсичних викидів. Камін можна встановити навіть у квартирі зі зробленим ремонтом і без жодних комунікацій. Це не просто стиль інтер’єру — це екологічна альтернатива застарілим технологіям.

Гараж, два партнери і передоплата від клієнтів: як усе починалося

Перші роки компанія існувала за найкласичнішим сценарієм технологічного бутстрапінгу – використання власних коштів. Жодної гривні зовнішніх інвестицій.

«Перші продукти ми робили просто на замовлення клієнтів. 70% передоплати — робимо виріб — віддаємо. Весь зароблений прибуток повертався назад у виробництво», — згадує Лисак.

У 2019–2020 роках таке фінансування забезпечувало виживання, але не зростання. Тим часом попит ріс. Команді бракувало обігових коштів, обладнання, сертифікації. Стартап уперся в стелю, яку неможливо подолати лише власними доходами. Потрібен був фінансовий прискорювач.

Перший прорив: грант від Українського фонду стартапів

Ключовою стала участь у першій хвилі Українського фонду стартапів. Neverdark тоді виграв $50 000, зайнявши перше місце у відборі.

«Для нас це було величезними грошима. Ми купили обладнання, зробили сертифікацію, вклалися в маркетинг. І одразу виросли вдвічі. Ті гроші ми б заробляли роками».

Це стало відправною точкою всієї подальшої стратегії компанії. Не як винятковий подарунок долі, а як демонстрація того, що гранти — інструмент, який можна системно використовувати в розвитку бізнесу.

Згодом компанія пройде великий шлях і отримає сумарно €400 000 підтримки для R&D, патентування, закупівлі обладнання та фінасування проєктів розвитку.

Чому гранти — це не магія, а стратегія

Лисак чесно говорить: гранти — не чарівна паличка, а важкий інструмент з великими вимогами. Дійсно, вони не потребують повернення, дозволяють фінансувати R&D, основні засоби, реєстрацію інтелектуальної власності і не вимагають ідеальних фінансових показників, але мають обмежені суми, часто не використовуються для обігових коштів, потребують часу, звітності й відповідності цілям грантодавця.

Головне правило Neverdark: грант має відповідати цілям вашому бізнес-проєкту. Стартап не змінює модель заради фінансування — лише шукає фінансування під уже визначені стратегічні задачі.

Чому кредити — це вже інша історія

Коли стартап виріс і показники стали стабільними, Лисак вперше пішов у банки. І вперше отримав відмови. 

«Нам просто не було що показати. Перший фінансовий рік незакритий, цифр немає. Грант дали — а кредит ні».

Це класична ситуація для стартапів: гранти дають на ранніх етапах, банки — лише коли компанія вже “доросла”. Після росту й грантових проєктів фінансові показники Neverdark покращилися, і ситуація перевернулася: «Банки почали дзвонити самі. Ми обирали між трьома банками».

Burn rate, ризики і що таке «дорога до венчурності»

Лисак багато говорить про burn rate — швидкість, з якою стартап спалює ресурси. Це ключовий коефіцієнт у роботі зі зростанням. Стартапи, на відміну від класичного бізнесу, працюють не на дивіденди, а на капіталізацію. І тому їм необхідні швидкість розвитку, інвестиції або гранти, масштабування замість прибутковості «тут і зараз».

Європа, інтелектуальна власність і патенти на $50 000

Коли Neverdark почав розширюватися на зовнішні ринки, стало очевидно, що без реєстрації інтелектуальної власності туди не зайти.

«На станок віддати $50 000 легко — бачиш результат. На патенти — важко, тому що бізнес від цього не стає кращим завтра».

Саме тому компанія подалась на окремий грант на патентування й отримала $50 000 підтримки. Це — довга гра, без якої неможливий європейський та американський ринок.

Виробництво в Україні та план нової збиральної лінії в Європі

За кілька років Neverdark побудував в Україні повний цикл виробництва. Частково — завдяки грантам, частково — завдяки реінвестованому прибутку та кредитам. Тепер на черзі — збиральний цех у Європі, і компанія вже шукає європейські грантові програми, які зможуть це профінансувати. У ЄС доступні зовсім інші масштаби фінансування — від €1 млн до €3 млн.

Наступний крок: залучення $2 млн інвестицій

Сьогодні Neverdark анонсує раунд фінансування у $2 млн, що дозволить реалізувати план на три роки: 

Покрити весь європейський ринок;

Досягти $12,5 млн доходу;

Вийти на ринок США;

Посилити R&D та інтелектуальну власність;

Запустити збиральні потужності в Європі.

Це стратегія компанії, яка вже довела здатність масштабувати продукт, тримати якість та стабільно зростати навіть у час війни.

«Ми починали в гаражі. Сьогодні — виходимо на США».

«Ми з партнером починали в гаражі. Без грошей. Без інвесторів. Без ринку. І наш шлях показує, що фінансові інструменти — це не бар’єри, а можливості. Гранти, кредити, власні кошти, венчур — усе це етапи однієї дороги. Головне — знати, куди ти йдеш», — каже Лисак.

Neverdark — це історія не лише про технологію. Це історія про українську інженерію, яка вміє робити складне, про підприємця, який знає, як виживати між burn rate і зростанням, і про бізнес, що доводить: українські продукти можуть стати глобальними вже сьогодні.